和勾慶認識以來, 越是深交, 鳳笙越是覺得此人深不可測。可他的話也不是沒道理，不管泰州出來的鹽什麽來路, 從他眼皮子下面過, 就得交買路錢。

而鹽幫和各大鹽商有合作, 負責將鹽運往對應口岸，這又是一筆進項。

可鳳笙心中惴惴，總覺得事情沒有這麽簡單。因為事情進展的太順利了，如果照這麽發展下去, 私鹽的大肆泛濫造成官鹽嚴重滯銷, 到了某種程度，當今必然不會坐視, 她的目的就達成了一半。

可她一時又想不出其中有什麽關竅, 無事獻殷勤非奸即盜, 現在鳳笙可不認為勾慶還是那個垂涎自己的浪蕩子。她甚至覺得這次浪蕩子的皮, 都是對方做出的偽裝。

不過她也沒比對方好到哪兒去, 不過是各自心懷鬼胎罷了。

“勾兄大智慧！”

“不如鳳甫老弟。”勾慶意味深長地看了她一眼。

黃金福的出現, 打斷了兩人的對話。

一身金錢蟒紋錦袍的他, 體格肥碩, 像一座移動的金山。十根手指有五根都戴了戒指，將鹽商的富裕詮釋得淋漓盡致。

“我已命人準備了客院, 兩位就在這裏住些日子吧, 別的不敢說, 至少我這園子建得是一絕。”

吃了這一場宴, 外面的天色也不早了，勾慶和鳳笙並沒有拒絕，兩人分別被下人帶下去安置。

鳳笙以不喜讓人服侍，揮退了一幹丫鬟。她沐浴後，又喬裝好，才走出浴間。

卻發現自己的床上坐著一位美人。

“你是？”

“我是來侍候公子的。”

說是這麽說，對方卻坐著未動，甚至有的不情不願。邊上站了個小丫頭，連連對她使眼色，可她卻像看不見似的。

鳳笙來了興致，揮退丫鬟，那小丫鬟臨下去之前，還憂心忡忡看了眼自家姑娘。

鳳笙去了椅子上坐下，幾上的茶還沒冷，她饒有興致地喝著茶。安靜了會兒，對方沈不住氣了，道：“你想做什麽，就趕緊做吧，反正我就沒打算能囫圇回去。”

這話說得好像她是吃人的老虎。

鳳笙來了興致，放下茶盞：“你是黃家的哪位姑娘吧？”

小美人終於願意給鳳笙一個正眼了。

“你怎麽知道？”

“你的衣著打扮，還有你的丫鬟。”

小美人不是滋味一笑，道：“我可不是黃家正經的姑娘，不過是我爹養的外室所生之女。倒也有個排行，不過是個名頭，和正經的黃家姑娘可比不得。不過即使正經姑娘又如何，還不是被拿來當利用的工具。”

最後這句話，她是咕噥著說出來的，滿含怨氣和譏諷。

“哦？那不知姑娘如何稱呼？”

“你可以叫我十九。”

呃，這是個什麽稱呼。

十九翻了個白眼：“我排行十九。”

黃金福竟然這麽多女兒？好吧，反正鳳笙有點吃驚。

“還不知十九姑娘今日所為何來？”

十九站了起來，來到鳳笙對面坐下。

“你是真不懂還是假不懂？我爹想籠絡你，才把我送來。你該十分榮幸才是，不是相當看重，我爹才不會舍得把女兒放出來，我可是我爹最寵愛的女兒。”十九仰著下巴說。

鳳笙被她逗笑了，還是個小女孩。

“你爹既然最寵愛你，為何還把你送出來？”

十九的臉僵了僵，道：“我爹知道你尚未娶親，過了今夜，你就得把我娶回去。不過先說好，我雖然不是黃家正經的姑娘，但也是從小養尊處優長大的，若是你太窮，養不起我，我就要被二十她們笑死了。”

鳳笙猜測‘二十她們’是十九的姐妹，然後她對自己突然被逼婚感覺很無奈。

“十九姑娘，在下對你並無意。”

十九挑眉怒道：“你竟然看不中我？”

別看她長得嬌嬌弱弱一小姑娘，挑眉竟然看出幾分兇相。

“我可是未嫁姐妹中最漂亮的！”

“不不不，小生並非是說十九姑娘長得不好看，而是男女婚嫁當是父母之命媒妁之言，哪能無媒茍合，再說我與姑娘也並不相熟，這麽快談婚論嫁未免兒戲。”

說著，鳳笙略有些感嘆：“十九姑娘，可是家中有什麽難事，不然為何竟會如此？”

“難事？什麽難事？我就聽我爹跟我娘哭，說日子難過，若再接不上這趟，黃家就要垮了，我娘才讓我來籠絡你，務必將你拿下。”

垮？

以鳳笙的了解，黃家就算日子難過，也不至於垮了。難道這其中還有她不知道的關竅，亦或者眼前這個十九姑娘騙她？

可鳳笙看著實在不像。

黃宅，九姨娘所住的院中。

九姨娘正扯著黃金福的耳朵，邊哭邊罵。

她三十多歲的年紀，說花容月貌實在稱不上，但身材豐腴，眉眼之間有一股與尋常婦人不同潑辣之色，為她添了幾分明媚。

“你快把我女兒弄回來！黃金福，老娘後悔把女兒送出去了，我當初就不該跟你來這破地方！”

平時在黃宅中說一不二的黃老爺，此時被九姨娘擰著耳朵，別說發怒打人了，連點脾氣都沒有，只是一個勁兒呼痛。

“眉眉兒，現在後悔也來不及了，人已經去了那麽久，肯定事成了。”

聽見這個事成，九姨娘既怒不可遏，又傷心欲絕，將黃金福推在榻上又是捶又是掐，一口一個還我女兒。

黃金福心中也特別不是滋味，道：“那人你不也看過了嗎？長得也是一表人才，風姿俊秀。我這不也是實在不得已而為之，家裏什麽情況，那幾個婆娘不知，你還不知？到處都在催銀子，陸家那裏又在催今年的浮費和攤補，再不想個辦法，黃家在我手裏就倒了。”

“那也不能拿我女兒去填，我就這麽一個女兒。早知當初我就不帶瑩兒回來，繼續在外面逍遙快活，何必與你掰扯這些扯不清的破事，如今還把女兒賠了上。”

這九姨娘本是黃家下面一個鋪子掌櫃的女兒，黃金福一次巡視鋪子，看中了雲英未嫁的她。這九姨娘也是個有主見的，知道一家子靠黃家吃飯，躲不得也躲不了，就跟了黃金福。

卻不願與他回黃家，而是做了黃金福的外室。

大抵是妻不如妾妾不如偷，偏偏是這樣反倒讓黃金福對她上了心，要什麽給什麽，九姨娘說要做生意，也由著她去折騰。平時府裏那些個姨娘們，對黃金福可是千依百順，偏偏他就是拿不把他放在心上的九姨娘當心肝寶貝。

就這麽一過十幾年，九姨娘歲數也不小了，這並不是關鍵，而是黃瑩兒不小了。

姑娘家總要有嫁人的一天，九姨娘在黃金福面前再得寵又有何用，到底沒有名分，連帶黃瑩兒也沒有名分，這不為了女兒以後的婚事著想，九姨娘就帶著女兒回了黃家。

黃金福在黃家歷來說一不二，下面一眾太太姨娘都怕他，所以九姨娘和黃瑩兒在黃家的日子過得還算順遂。九姨娘以前在外面幫黃金福管著部分生意，可真正來到黃家，她才算真正見識到黃家如今的外強中幹。

鹽商看似富得流油，包括他們自己也覺得自己富得流油，可一旦需要現銀，就知道自己富不富了。

鹽從運出場，到他們手裏，再到轉賣出去，沿路層層扒皮，除此之外每年往各府部衙門送去的辦公部飯銀子不計其數，各種巧立名目浮費和攤補更不用說。這些都得加到鹽價中，可官鹽價太高，就會滯銷，只能私鹽大行其道。

黃家目前在湖南有五船的官鹽，鹽到卻無人運銷，尤其以前還能跟上面說說情欠繳下鹽課，今年因為連著出了幾場事，上面根本不同意。以前揚州十大鹽商，只要排行在列的，誰看得上私鹽，會折騰私鹽的都是下面那些小鹽商，現在被逼無奈，反正據黃金福所知，都在找路子擴充私鹽的路子。

黃金福膽子小，他知道販賣私鹽一旦被人告發，就是砍頭抄家的大事。但架不住近些年入不敷出，也開始慢慢涉足，甚至到了為了擴展出貨量，不得不討好‘方公子’的地步。

“好了，你也別哭，我和那位方公子交談，對方也是個人中龍鳳，又潔身自好，說不定小十九攤上這麽個人物，還是她的福分。你看八姐兒，在閣老家不也過得順順遂遂。”

“你既覺得順遂，怎麽不叫你的八姐兒給你解解困境，那可是閣老家，犯得著牽扯我瑩兒。”

“呸，你就別提宋家了，那就是一群死要錢的，除了要銀子的時候對你和顏悅色，其他時候都是拿鼻孔看人，老子算是瞎了眼，把小八送進那地方了。所以我這次不看重身份，只看重縣官不如現管，這姓方的在泰州那地方說一不二，本身又無婚配，你先好好歇著，明兒天不亮我們就去園子，殺他個措手不及。

“他到底年輕不經事，小十九又貌美，我們再逼他一逼，讓小十九嫁過去當個正房太太。是時女婿手中捏著私鹽的路子，外面再有我這個岳父幫襯，直接越過姓勾的也不是不成，或是我們都使把勁兒，給女婿在那地方弄個官做，小十九不就直接搖身一變成官太太了。到那時候，這揚州十大鹽商，排行前幾的那幾家，說不定要換個人坐位置。”

“你想得倒是挺美。”

“我要是想的不美，你也不會給我生了小十九。”

次日一大早，黃金福就帶著九姨娘上園子裏去了。

眼見時候也差不多了，他直接帶著人闖進屋子。九姨娘提前就在帕子上弄了點水，進去就哭著喊我的女兒，黃金福也一臉怒相。

可屋中的情形根本不是他們所想的那樣，黃瑩兒衣裳整齊，正和方鳳笙下棋。

“爹娘，你們怎麽來了啊？”

“小十九這……”

黃瑩兒不好意思對鳳笙笑了笑，上前拉著黃金福和九姨娘出去了。

“爹，你快讓下人下去，圍著多不好看。”

黃金福揮退所有人，問：“小十九，那事……”

“你說什麽，你個老不休！”九姨娘一把將女兒搶過來，拉到一邊：“瑩兒，你爹就是想問……”好吧，她這個娘也說不出口。

“爹娘，你們幹什麽啊，我和他就是下了一晚上棋。對了，還有件事，方公子說想跟爹談談。”

“談談？”

黃金福滿臉疑惑走進那間房，過了許久許久以後才出來。

次日，鳳笙等人踏上歸途。

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